Sejarah Kucing: Sekilas Tentang Domestikasi Kucing Fe

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

Oleh Maura McAndrew

Lebih dari 47 juta rumah tangga Amerika memiliki setidaknya satu kucing, dengan dua rata-rata per rumah tangga, menurut American Pet Products Association. Karena statistik ini-ditambah status kucing sebagai indikasi hewan favorit di internet, kucing rumahan mungkin lebih dicintai di seluruh dunia daripada sebelumnya. Namun banyak pecinta kucing yang tahu sedikit tentang sejarah hewan-hewan ini yang mereka bawa ke dalam keluarga mereka. Faktanya, hubungan manusia-kucing diperkirakan berlangsung sekitar 10.000 tahun, sejak kucing liar pertama kali berkeliaran di desa-desa.

Asal Usul Kucing Rumah

Meskipun ada beberapa subspesies kucing liar-kucing liar Eropa dan Skotlandia, misalnya kucing domestik saat ini diperkirakan berasal dari kucing liar Afrika Utara, yang juga disebut kucing liar Timur Dekat. “Ada banyak subspesies kucing liar, dan semua kucing ini sebenarnya dapat kawin silang, jadi agak sulit untuk mengetahui ceritanya sekarang,” jelas Dr. Leslie Lyons, profesor dan kepala Laboratorium Genetika Kucing di University of Missouri, College of Kedokteran Hewan. “Yang dijadikan sampel dan benar-benar mendukung bahwa mereka adalah nenek moyang kucing domestik adalah kucing liar Afrika Utara.” Selain Afrika Utara, subspesies ini mungkin telah hidup di seluruh wilayah Levant, Anatolia kuno, dan Mesopotamia. Kucing ini dapat beradaptasi dengan berbagai habitat dan bertahan hidup dengan berburu hewan pengerat, reptil, dan burung.

Kucing domestik saat ini secara fisik sangat mirip dengan leluhur liar mereka. "Kucing domestik dan kucing liar memiliki sebagian besar karakteristik mereka," kata Lyons, tetapi ada beberapa perbedaan utama: kucing liar dulu dan biasanya lebih besar dari kerabat domestik mereka, dengan bulu coklat seperti kucing. “Kucing liar harus memiliki kamuflase yang akan membuat mereka tidak mencolok di alam liar,” kata Lyons. “Jadi Anda tidak bisa membiarkan kucing dengan warna oranye dan putih berlarian-mereka akan disambar oleh pemangsanya.” Saat kucing dijinakkan, mereka mulai diseleksi dan dibiakkan untuk mendapatkan warna yang lebih menarik, sehingga memberi kita berbagai ras kucing cantik saat ini.

Awal Domestikasi

“Bukti genetik kami, bukti arkeologi kami, dan geologi kami semuanya memberi tahu kami bahwa kucing mungkin tidak dijinakkan lebih dari 8.000 hingga 10.000 tahun yang lalu,” jelas Lyons. Selama periode waktu inilah manusia pertama kali mulai bertani dalam jumlah besar di beberapa bagian Timur Tengah, wilayah Lembah Sungai Indus di Pakistan, dan wilayah Lembah Sungai Kuning di Cina. Berdasarkan bukti yang tersedia, para ilmuwan dan sejarawan berteori bahwa ketika petani mulai menanam biji-bijian, mereka menarik hewan pengerat, yang pada gilirannya memancing kucing liar keluar dari habitat mereka dan masuk ke peradaban manusia.

“Begitu kucing-kucing itu ada di desa, idenya adalah orang-orang pasti ingin memelihara mereka, karena kucing-kucing itu membunuh tikus,” jelas David Grimm, wakil editor berita di majalah Science dan penulis buku Citizen Canine: Our Evolving Relationship dengan Kucing dan Anjing. Dengan membunuh mangsanya, kucing menawarkan perlindungan untuk tanaman dan penyimpanan makanan di komunitas pertanian awal ini.

Karena hubungan manusia-kucing awal ini sangat saling menguntungkan, sering dikatakan bahwa kucing “menjinakkan diri mereka sendiri”, yang berarti mereka secara sukarela mulai hidup di antara manusia dan mengadopsi perilaku yang memungkinkan mereka melanjutkan gaya hidup baru yang menarik. “Tidak hanya [kucing liar ini] memiliki tikus dan tikus untuk diburu, tetapi jika mereka lebih ramah, mereka juga berpotensi mendapatkan sisa meja, dan bahkan mungkin perlindungan dari manusia,” kata Grimm. “Jadi, sangat penting bagi mereka untuk menjadi jauh lebih jinak daripada rekan-rekan liar mereka.”

Berguna, Seperti Tuhan, Jahat: Persepsi yang Berkembang tentang Kucing

Ketika mereka menjadi lebih mengakar dalam peran mereka sebagai patroli hewan pengerat dan pelindung biji-bijian, ikatan kucing dengan manusia menjadi lebih kuat. Para arkeolog telah menemukan bukti hubungan ini dalam bentuk tulang purba di tempat-tempat seperti Cina dan pulau Mediterania Siprus, di mana pada tahun 2004, Jean-Denis Vigne membuat salah satu penemuan paling signifikan: sisa-sisa kucing yang dikubur di samping pemiliknya di kuburan yang berasal dari sekitar 7500 SM

“Yang penting dari pemakaman ini adalah bahwa ini adalah desa di mana orang biasa menguburkan orang yang mereka cintai di bawah rumah mereka. Dan ketika para arkeolog menggali di bawah sebuah rumah, mereka menemukan kuburan yang memiliki seseorang dan seekor kucing,”jelas Grimm. Kerangka kucing dan manusia dikubur sekitar satu kaki terpisah, ditempatkan sehingga mereka saling berhadapan dan dikelilingi oleh kerang berukir. "Itu menunjukkan bahwa bahkan sejak awal, mungkin ada hubungan yang sangat dekat antara manusia dan kucing," katanya.

Di Mesir, peran kucing domestik awal sebagai penolong dan pelindung meluncurkannya ke puncak popularitas antara sekitar tahun 1950 SM. (ketika kucing pertama kali muncul dalam seni Mesir) melalui periode Romawi. “Sekali lagi, mereka melindungi biji-bijian, dan mereka membunuh ular dan kalajengking,” jelas Grimm. "Jadi mereka menjadi dihormati sampai pada titik di mana mereka benar-benar mulai digabungkan dengan dewa-dewa di Mesir kuno."

Salah satu praktik umum di Mesir saat ini-yang kini terbukti bermanfaat bagi para ilmuwan yang mempelajari asal-usul kucing rumah-adalah mumifikasi kucing sebagai persembahan suci. Sekitar 600 SM, Lyons menjelaskan, ribuan kucing menjadi mumi. “Ini menjadi bisnis, sebenarnya,” katanya. “Kami tahu bahwa kucing-kucing itu mungkin jinak, dan orang-orang membiakkannya, tetapi mereka dengan sengaja mengorbankan mereka untuk dijadikan mumi agar orang dapat membelinya dan memberikan persembahan kepada para dewa.”

Pada 2012, Lyons ikut menulis sebuah penelitian yang membandingkan urutan DNA mitokondria dari mumi kucing Mesir yang digali dengan urutan berbagai subspesies kucing domestik modern. Hasilnya sangat menarik: “Semua mumi memiliki urutan DNA yang sama dengan yang umum di Timur Tengah,” jelasnya, “[dan] kucing yang hidup [di Mesir] saat ini memiliki urutan yang sama dengan mumi, yang mungkin berarti kucing yang menjadi mumi adalah nenek moyang mereka. Jadi mereka adalah keturunan kucing Firaun.” Studi ini menawarkan bukti genetik pertama bahwa kucing yang dikorbankan di Mesir kuno, pada kenyataannya, adalah kucing domestik, lebih lanjut mendukung teori bahwa domestikasi terjadi sebelum periode ini.

Setelah masa kejayaannya di Mesir, jalan kucing domestik menuju popularitas di seluruh dunia jauh dari mulus, terutama di Eropa. “Pada Abad Pertengahan, terutama sekitar tahun 1200-an dan 1300-an, kucing mulai diasosiasikan dengan hal-hal seperti sihir,” kata Grimm. “Dan Anda memiliki banyak pembunuhan kucing, kucing dilemparkan ke dalam api unggun, disiksa dan digantung, karena mereka diyakini jahat dan penjelmaan iblis.” Paus Gregorius IX, yang berperang melawan agama-agama pagan di Eropa abad pertengahan, memimpin tuduhan itu. Kampanyenya melawan kucing sangat efektif sehingga pembersihan ini berlangsung selama berabad-abad, dan pada tahun 1700, mereka semua menghilang di daerah-daerah tertentu.

Dari Pemburu Luar Ruangan hingga “Bayi Bulu” Dalam Ruangan

“Baru pada tahun 1700-an atau 1800-an kucing dalam skala besar mulai disukai kembali,” jelas Grimm. Tapi sejak saat itu, masih ada jalan panjang menuju "kucing rumah" seperti yang kita kenal. Sementara kucing dirawat sebagai hewan peliharaan di luar ruangan pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, “mayoritas kucing yang menjadi hewan dalam ruangan sebenarnya merupakan perkembangan yang sangat baru,” katanya. "Dan itu karena kotoran kucing tidak ditemukan sampai tahun 1940."

Grimm mencatat bahwa ketika kucing mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan manusia, status hukum mereka juga mulai berubah. “Hingga sekitar 100 tahun yang lalu, kucing dan anjing secara hukum sangat tidak berharga sehingga mereka bahkan tidak dianggap sebagai properti,” katanya. Sekarang, mereka tidak hanya dilindungi secara hukum sebagai properti, mereka menerima perlindungan tambahan di bawah undang-undang anti-kekejaman serta undang-undang evakuasi bencana alam, yang pertama kali diterapkan setelah Badai Katrina.

Abad ke-20 telah menjadi periode perubahan yang luar biasa bagi kucing domestik. “Transisi dari mereka menjadi hewan luar menjadi masuk ke dalam adalah titik balik utama di mana mereka dianggap lebih dari sekadar hewan atau hewan peliharaan, tetapi menjadi anggota keluarga,” kata Grimm.

Mengapa Mempelajari Sejarah Kucing?

Menggali sejarah dan evolusi kucing sangat menarik-dan juga memiliki implikasi untuk kesehatan kucing. Institusi kedokteran hewan di seluruh dunia sekarang menggunakan pengurutan genom untuk mengidentifikasi mutasi genetik dan upaya untuk memberantas beberapa penyakit pada kucing. Ini adalah tujuan utama dari Laboratorium Genetika Kucing Lyons di University of Missouri. “Kita juga bisa menggunakan informasi dari kucing untuk membantu pengobatan manusia, jadi ini disebut pengobatan translasi,” jelasnya. Lab juga meluncurkan proyek berjudul “99 Lives Cat Genome Sequencing Initiative”, yang memungkinkan pemilik kucing yang tertarik untuk mengirimkan DNA hewan peliharaan mereka sendiri untuk diurutkan.

Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang leluhur pribadi anggota keluarga kucing Anda sendiri, itu mungkin juga, kata Lyons. “Ada tes keturunan DNA untuk kucing yang dapat memberi tahu Anda bahwa Anda adalah kucing Anda dari oh, delapan hingga 10 populasi ras yang berbeda di seluruh dunia. Dan Anda dapat mengetahui apakah kucing Anda baru-baru ini terkait dengan suatu ras juga.”

Selain implikasi praktisnya untuk kesehatan dan identifikasi ras, sejarah kucing domestik memberikan pelajaran berharga: ini adalah makhluk yang benar-benar menakjubkan dan sangat mudah beradaptasi. “Saya pikir satu hal yang hilang, terutama dengan kucing, adalah menghargai seberapa jauh mereka telah datang,” kata Grimm. “Mereka adalah hewan yang sangat jinak, mereka mudah dimiliki, dan mereka sangat penyayang dan menghibur. Tapi 10.000 tahun benar-benar sekejap mata dalam hal sejarah evolusi mereka. Jadi di suatu tempat di dalam diri mereka, masih ada binatang liar. Penting untuk menghormati itu.”