Mamalia Berbulu Kuno Memiliki Otak Besar Untuk Penciuman

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

WASHINGTON - Pemindaian tengkorak pada dua spesies mamalia tertua yang diketahui menunjukkan bahwa otak mereka besar dan berkembang dengan baik di area yang meningkatkan indra penciuman yang kuat, kata para ilmuwan, Kamis.

Para peneliti percaya otak mamalia berevolusi dalam tiga tahap -- pertama peningkatan indra penciuman, kemudian kemampuan untuk menyentuh dan merasakan melalui rambut tubuh, dan terakhir koordinasi otak untuk menghasilkan "gerakan otot yang terampil."

Menggunakan topografi terkomputasi sinar-X, atau CT scan tiga dimensi, untuk merekonstruksi bagian dalam tengkorak, para peneliti dapat melihat seperti apa otak makhluk kecil seukuran klip kertas ini.

Rongga hidung dan daerah penciuman terkait membesar, begitu pula bagian otak yang memproses isyarat penciuman, menunjukkan indera penciuman yang akut.

Makhluk itu juga menggunakan bulu mereka sebagai sensor untuk merasakan jalan mereka dan menghindari bahaya, menurut penulis utama studi Tim Rowe, direktur laboratorium paleontologi vertebrata di University of Texas di Austin.

"Sekarang kami memiliki gagasan yang jauh lebih baik tentang urutan peristiwa sejarah dan kepentingan relatif dari sistem sensorik yang berbeda dalam evolusi awal mamalia," kata Rowe.

"Ini melukiskan gambaran yang jauh lebih jelas tentang seperti apa nenek moyang mamalia itu dan bagaimana perilakunya, dan tentang nenek moyang kita sendiri."

Temuan terbaru adalah anugerah bagi para ilmuwan yang telah lama bertanya-tanya apa yang terjadi di dalam tengkorak makhluk purba tetapi tidak berani menghancurkan artefak fosil tua yang langka untuk mengetahuinya.

"Saya telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari fosil-fosil ini, tetapi sampai mereka dipindai, tidak mungkin untuk melihat detail internalnya," kata Zhe-Xi Luo, seorang kurator di Museum Sejarah Alam Carnegie.

"Saya benar-benar senang melihat seperti apa otak kerabat kami yang berusia 190 juta tahun."

Seluruh proyek mencakup selusin fosil mamalia awal dan lebih dari 200 spesies hidup selama dekade terakhir. Pustaka hasil pemindaian tersedia di www.digimorph.org.