Kegemaran Memperlakukan Mungkin Telah Membantu Kucing Menjadi Hewan Peliharaan

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

Washington - Sikap lembut dan kesukaannya pada makanan berlemak seperti ikan atau sisa daging mungkin telah membantu kucing berevolusi menjadi hewan peliharaan yang jinak namun mandiri seperti sekarang ini, kata para peneliti Senin.

Setelah itu, preferensi orang untuk kucing dengan penampilan tertentu, seperti cakar putih, yang memainkan peran kunci dalam menampi 38 spesies yang dikenal saat ini, kata sebuah studi di Prosiding National Academy of Sciences.

“Dengan menggunakan teknologi pengurutan genom canggih, kami dapat menjelaskan tanda-tanda genetik dari biologi unik dan keterampilan bertahan hidup kucing,” kata Wes Warren, profesor genetika di Fakultas Kedokteran Universitas Washington.

Kucing domestik “baru saja berpisah dari kucing liar, dan beberapa bahkan masih berkembang biak dengan kerabat liar mereka. Jadi kami terkejut menemukan bukti DNA domestikasi mereka,” tambahnya.

Dengan membandingkan gen kucing domestik dengan ras kucing lain, serta kucing liar dan mamalia lainnya, perbedaan tertentu menonjol.

Misalnya, harimau dan kucing rumahan masing-masing memiliki kemampuan fisik yang luar biasa untuk makan banyak asam lemak tanpa menimbulkan penyakit jantung dan kolesterol seperti yang terjadi pada manusia dengan pola makan seperti itu.

Faktanya, kucing membutuhkan daging untuk berkembang, sedangkan sebagian besar karnivora lain dapat dan memang bertahan hidup dengan pola makan tumbuhan, biji-bijian, dan kacang-kacangan.

"Tim menemukan gen metabolisme lemak tertentu pada karnivora seperti kucing dan harimau yang berubah lebih cepat daripada yang bisa dijelaskan secara kebetulan," kata universitas itu dalam sebuah pernyataan.

"Para peneliti tidak menemukan perubahan seperti itu pada gen yang sama pada sapi dan manusia, yang mengonsumsi makanan yang lebih bervariasi dan tidak memerlukan peningkatan seperti itu."

Indra dan Kunci Seleksi Genetik untuk Evolusi Kucing Domestik

Kucing kurang mengandalkan penciuman daripada anjing dalam hal berburu, tetapi mereka memiliki penglihatan dan pendengaran malam hari yang lebih baik, demikian temuan studi tersebut. Kucing juga memiliki lebih banyak gen yang terkait dengan kemampuan untuk merasakan feromon daripada anjing, suatu sifat yang membantu mereka menemukan pasangan bahkan pada jarak yang cukup jauh.

Kucing peliharaan menunjukkan tanda-tanda seleksi genetik yang jelas dalam sifat-sifat yang terkait dengan memori, pengkondisian rasa takut, dan pembelajaran stimulus-hadiah, menunjukkan bahwa kucing yang lebih jinak kemungkinan lebih disukai sebagai hewan peliharaan. Seleksi genetik untuk penampilan juga terbukti, terutama pada generasi terakhir.

"Tidak seperti banyak mamalia peliharaan lainnya yang dibiakkan untuk makanan, penggembalaan, perburuan, atau keamanan, sebagian besar dari 30-40 ras kucing berasal baru-baru ini, dalam 150 tahun terakhir, sebagian besar karena seleksi untuk estetika daripada sifat fungsional," kata penelitian tersebut.

Misalnya, ras kucing Birman kemungkinan mengembangkan ciri khas cakar putihnya karena manusia memilih untuk membiakkan kucing yang terlihat sama. Dalam populasi kucing yang acak, gen yang mengarah pada pola sarung tangan hanya terlihat pada sekitar 10 persen kucing.

Kucing Sebagai Pembunuh Hewan Pengerat yang Bermanfaat

Sekitar 600 juta kucing ada di Bumi. Bukti arkeologi paling awal tentang kucing yang hidup bersama manusia berasal dari 9.500 tahun yang lalu di pulau Siprus di Mediterania.

Bukti arkeologis bahwa kucing sebagai hewan peliharaan juga telah ditemukan di China sejak 5.000 tahun yang lalu.

Kucing diyakini telah bekerja dalam kehidupan sehari-hari manusia selama periode pertanian dalam sejarah, ketika pekerjaan mereka sebagai pembunuh hewan pengerat dan hama akan dihargai.

"Kebanyakan kucing kemungkinan besar dibiakkan untuk pengendalian hewan pengerat, dan hanya kemudian untuk pigmentasi," kata rekan penulis studi Michael Montague, dalam email ke AFP.

"Dalam arti tertentu, kejinakan perlu menjadi salah satu perbedaan perilaku awal antara kucing liar dan kucing domestik, dan mungkin pendorong utama domestikasi."