DNA Orangutan Meningkatkan Peluang Bertahan Hidup: Studi

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

PARIS - Orangutan jauh lebih beragam secara genetik daripada yang diperkirakan, sebuah temuan yang dapat membantu kelangsungan hidup mereka, kata para ilmuwan yang memberikan analisis DNA lengkap pertama mereka tentang kera yang terancam punah itu.

Studi yang diterbitkan Kamis di jurnal ilmiah Nature, juga mengungkapkan bahwa orangutan -- "manusia hutan" -- hampir tidak berevolusi selama 15 juta tahun terakhir, sangat kontras dengan Homo sapiens dan sepupu terdekatnya, simpanse..

Setelah tersebar luas di Asia Tenggara, hanya dua populasi kera cerdas yang tinggal di pohon yang tersisa di alam liar, keduanya di pulau-pulau di Indonesia.

Sekitar 40.000 hingga 50.000 individu tinggal di Kalimantan, sementara di Sumatra, deforestasi dan perburuan telah mengurangi komunitas yang dulu kuat menjadi sekitar 7.000 individu, menurut International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Kedua kelompok ini berpisah secara genetik sekitar 400.000 tahun yang lalu, jauh lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya, dan hari ini merupakan spesies yang terpisah meskipun terkait erat, Pongo abelii (Sumatera) dan Pongo pygmaeus (Kalimantan), studi menunjukkan.

Sebuah konsorsium internasional yang terdiri lebih dari 30 ilmuwan memecahkan kode urutan genomik lengkap orangutan sumatera betina, yang dijuluki Susie.

Mereka kemudian menyelesaikan urutan ringkasan dari 10 orang dewasa lagi, lima dari setiap populasi.

"Kami menemukan bahwa rata-rata orangutan lebih beragam -- secara genetik -- daripada rata-rata manusia," kata penulis utama Devin Locke, ahli genetika evolusi di Universitas Washington di Missouri.

Genom manusia dan orangutan tumpang tindih sekitar 97 persen, dibandingkan dengan 99 persen untuk manusia dan simpanse, katanya.

Tetapi kejutan besar adalah bahwa populasi Sumatera yang jauh lebih kecil menunjukkan lebih banyak variasi DNA daripada sepupu dekatnya di Kalimantan.

Meskipun membingungkan, para ilmuwan mengatakan ini dapat membantu meningkatkan peluang spesies untuk bertahan hidup.

"Variasi genetik mereka adalah kabar baik karena, dalam jangka panjang, memungkinkan mereka untuk mempertahankan populasi yang sehat" dan akan membantu membentuk upaya konservasi, kata rekan penulis Jeffrey Rogers, seorang profesor di Baylor College of Medicine.

Namun, pada akhirnya, nasib kera besar ini -- yang perilaku dan ekspresinya terkadang bisa menjadi manusia yang menakutkan -- akan bergantung pada kepedulian kita terhadap lingkungan, katanya.

"Jika hutan menghilang, maka variasi genetik tidak menjadi masalah -- habitat sangat penting," katanya. "Jika keadaan berlanjut seperti yang terjadi selama 30 tahun ke depan, kita tidak akan memiliki orangutan di alam liar."

Para peneliti juga dikejutkan oleh stabilitas genom orangutan yang persisten, yang tampaknya telah berubah sangat sedikit sejak bercabang di jalur evolusi yang terpisah.

Ini berarti spesies ini secara genetik lebih dekat dengan nenek moyang yang sama dari mana semua kera besar dianggap berasal, sekitar 14 hingga 16 juta tahun yang lalu.

Salah satu petunjuk yang mungkin tentang kurangnya perubahan struktural dalam DNA orangutan adalah relatif tidak adanya, dibandingkan dengan manusia, potongan-potongan kode genetik yang dikenal sebagai "Alu".

Peregangan pendek DNA ini membentuk sekitar 10 persen dari genom manusia -- berjumlah sekitar 5.000 -- dan dapat muncul di tempat yang tidak terduga untuk menciptakan mutasi baru, beberapa di antaranya bertahan.

"Dalam genom orangutan, kami hanya menemukan 250 salinan Alu baru selama rentang waktu 15 juta tahun," kata Locke.

Orangutan adalah satu-satunya kera besar yang hidup terutama di pepohonan. Di alam liar, mereka dapat hidup 35 hingga 45 tahun, dan di penangkaran 10 tahun tambahan.

Betina melahirkan, rata-rata, setiap delapan tahun, interval antar kelahiran terpanjang di antara mamalia.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa kera besar tidak hanya mahir membuat dan menggunakan alat, tetapi juga mampu mempelajari budaya, yang telah lama dianggap sebagai ciri khusus manusia.