Kuda Awal Makan Buah Licin, Bukan Rumput

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

WASHINGTON - Nenek moyang awal kuda modern kemungkinan memakan buah yang tidak memerlukan gigi geraham tajam untuk digiling, menurut sebuah studi tentang fosil gigi kuda yang berusia 55 juta tahun, kata para ilmuwan Kamis.

Ketika kondisi tanah berkembang dari waktu ke waktu, makanan kuda menjadi lebih beragam dan gigi mereka menjadi lebih keras untuk dapat mengunyah dan mencerna rumput yang mungkin memiliki debu berpasir atau tanah yang tercampur, kata studi dalam jurnal Science.

Evolusi geraham yang lebih besar dan lebih tajam mengikuti perubahan historis dalam iklim, tetapi dengan kesenjangan yang cukup besar antara perubahan lingkungan dan perubahan gigi untuk menunjukkan bahwa banyak kuda mati di sepanjang jalan, kata penelitian itu.

"Kami menemukan bahwa perubahan evolusioner dalam anatomi gigi tertinggal dari perubahan pola makan satu juta tahun atau lebih," kata rekan penulis Matthew Mihlbachler dari New York Institute of Technology.

"Salah satu keuntungan mempelajari makhluk yang punah seperti kuda prasejarah adalah kita dapat melihat bagaimana hewan merespons lingkungan mereka selama jutaan tahun -- sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh ahli biologi yang mempelajari spesies hidup."

Mihlbacher dan rekannya Nikos Solounias memeriksa fosil gigi 6.500 kuda yang mewakili 222 populasi berbeda dari lebih dari 70 spesies kuda yang punah, dan membandingkan data dengan catatan perubahan iklim di Amerika Utara dari waktu ke waktu.

Menggunakan proses yang disebut "analisis mesowear gigi," mereka dapat melihat keausan pada gigi dan membuat perkiraan apa yang dimakan kuda.

"Kuda paling awal dari (sekitar) 55,5 juta tahun yang lalu memiliki geraham pendek (brachydont) dengan puncak geser yang kurang berkembang, menunjukkan pola makan frugivora (berbasis buah)," kata penelitian tersebut.

Seiring waktu, padang rumput menjadi lebih dominan dan gigi kuda tumbuh lebih besar dan lebih tinggi dengan tepi yang lebih tajam.

"Pola mesowear dengan abrasi tinggi yang menyerupai kuda dan zebra modern telah bertahan selama empat hingga lima juta tahun terakhir," kata studi tersebut.

Penelitian menunjukkan bahwa gigi yang lebih besar dan lebih berkembang menunjukkan kemampuan beradaptasi yang lebih tinggi dan kemungkinan bertahan hidup yang lebih besar.