Hadiah Dokter Satwa Liar Adalah Melihat Pasien Terbang

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

BOYCE, Virginia - Dalam pertempuran abadi yang mengadu manusia melawan hewan di alam liar, dokter hewan Belinda Burwell mencoba menjadi wasit yang baik hati.

Di satu sisi, dia menasihati orang-orang tentang cara merawat hewan yang hilang atau terluka yang mereka temukan di alam liar. Di sisi lain, dia mengambil hewan yatim piatu sebagai pasien di pusat rehabilitasi pedesaan dan menyembuhkan mereka sehingga mereka dapat berkeliaran bebas lagi.

Skor tidak pernah diselesaikan. Setiap tahun, dia melihat lebih banyak hewan -- dari bayi burung hantu hingga kucing hutan -- diserang oleh hewan peliharaan, ditabrak oleh mesin pemotong rumput, terluka karena menabrak jendela kaca atau terguling dari sarang yang copot saat pohon ditebang.

“Jumlah hewan yang kami tangkap meningkat setiap tahun,” kata Burwell, memperkirakan bahwa Pusat Margasatwa Blue Ridge yang dia dirikan pada tahun 2004 sekarang mencapai sekitar 1.500 pasien setiap tahun, termasuk sigung, kelelawar, burung nasar, elang, rakun, burung pelatuk dan penyu.

Dia tidak akan menolak hewan apa pun, kecuali beruang, meskipun dia mengaku pernah mengambil bayi beruang cukup lama untuk menyerahkan anaknya ke perawatan ahli biologi beruang negara.

"Semakin banyak daerah berkembang, semakin banyak hewan yang masuk," katanya. "Hampir semua ini entah bagaimana terkait dengan peristiwa manusia."

Burwell mendesak orang untuk meninggalkan beberapa area alami di sekitar rumah mereka di mana kelinci cottontail dan kura-kura kotak dapat bersembunyi di rumput tinggi. Dia juga meratapi kerusakan yang ditimbulkan oleh kucing luar.

"Begitu seekor kucing mengambil seekor binatang, akan ada luka tusukan kecil yang tidak kita lihat sehingga Anda harus memberinya antibiotik selama beberapa hari," katanya.

Tanpa dana pemerintah untuk mendukung usahanya, Burwell bergantung pada sumbangan pribadi untuk membiayai pusat tersebut, yang menelan biaya $ 100.000 per tahun dengan satu anggota staf berbayar lainnya dan sebaliknya bergantung pada rotasi sukarelawan yang tidak dibayar.

Burwell belajar menjadi dokter hewan satwa liar kebun binatang tetapi akhirnya pergi ke pengobatan hewan peliharaan darurat dan melakukan pekerjaan sampingan untuk satwa liar. Ini adalah pekerjaan yang dia gambarkan sebagai "tanpa pamrih" tetapi juga "sangat dibutuhkan."

"Saya tinggal di sebelah, jadi saya menerima telepon di tengah malam," katanya.

Menurut rehabilitator satwa liar Amber Dedrick, menjaga bayi burung tetap hidup adalah kerja keras bagi manusia.

"Mereka harus diberi makan setiap 20 menit sepanjang hari," katanya, memeras susu formula khusus burung berprotein tinggi dari penetes ke paruh terbuka burung robin berumur dua minggu.

“Ini bukan sesuatu yang ingin Anda lakukan di rumah. Ini sangat memakan waktu,” kata Dedrick.

"Biasanya kami memberi tahu orang-orang jika Anda dapat mencapai sarang dengan aman, yang terbaik adalah mengembalikannya jika Anda bisa." Kalau tidak, mungkin yang terbaik adalah membiarkan bayi burung yang jatuh di tempatnya karena orang tua mereka kemungkinan akan datang dan memberi mereka makan.

Masa kanak-kanak seekor burung cukup singkat -- seringkali anak ayam siap untuk meninggalkan sarang hanya dalam beberapa minggu setelah menetas.

Tetapi selama waktu itu mereka sangat mudah dipengaruhi, jadi ketika kuartet bayi burung hantu berbulu halus datang, Burwell tahu dia harus menjaga jarak sehingga mereka tidak akan mengenalinya sebagai ibu manusia mereka.

"Kami sangat berhati-hati saat memberi mereka makan," katanya, menutupi kepalanya dengan topi hitam dengan jaring gelap yang menutupi wajahnya sebelum memberi mereka potongan daging tikus yang dicincang dengan pinset panjang.

"Kami tidak membiarkan mereka melihat wajah kami. Kami tidak berbicara. Kami tidak ingin mereka mengasosiasikan makanan dengan orang," katanya.

"Dengan cara ini, mereka akan belajar menjadi burung hantu. Mereka tidak akan belajar menjadi manusia."

Pusat tersebut mencoba menggembalakan anak yatim piatu dengan orang dewasa dari spesies mereka sendiri begitu mereka disapih, sehingga mereka dapat belajar dari orang tua pengganti ini bagaimana bertahan hidup di alam liar.

"Kami mendapatkan hadiah kami dengan melihat mereka terbang," kata Burwell.

Rehabilitasi satwa liar paling umum sebagai profesi di negara maju seperti Amerika Serikat, Kanada, Australia, Irlandia, Inggris dan Singapura, kata Kai Williams, direktur Dewan Rehabilitasi Satwa Liar Internasional.

"Saya menerima email dari mahasiswa di seluruh dunia yang tertarik untuk terjun ke bidang ini," kata Williams.

Mengumpulkan cukup uang dan menavigasi prosedur perizinan yang terkadang rumit adalah salah satu tantangan utama seorang rehabilitator.

Tapi Burwell mungkin adalah anggota dari ras yang sekarat.

Menurut Asosiasi Rehabilitasi Satwa Liar Nasional, yang memiliki sekitar 1.700 anggota, jumlah mereka menurun di Amerika Serikat karena krisis ekonomi menekan pemberian amal.

"Orang-orang hampir tidak dapat mempertahankan diri mereka sendiri, jadi banyak dari itu hanya biaya," kata presiden NWRA Sandy Woltman, memperkirakan sekitar 10-15 persen penurunan rehabilitator berlisensi selama 10 tahun terakhir.

"Ada juga tingkat kelelahan. Ada banyak kematian dan penderitaan yang mereka lihat, dan banyak jam kerja yang panjang."

Nicholas Vlamis, yang memproduksi berbagai formula bayi untuk kijang, rusa, musang, serigala, burung, dan kelelawar, mengatakan bahwa orang yang melakukan pekerjaan ini tidak mencari uang.

"Jumlah mereka kecil tapi besar hati," katanya.