Penelitian Mengungkapkan Apa Yang Sebenarnya Dipikirkan Anjing Anda

2024 Pengarang: Daisy Haig | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-17 03:10

Saya ingin berbicara dengan anjing saya-atau setidaknya tahu apa yang dia pikirkan. Dr Gregory Berns sedang mencoba untuk melakukan hal itu. Berns, seorang peneliti dan dokter di Emory University di Atlanta, telah melakukan hal yang mustahil sejak 2011. Saat itulah ia memulai penelitian dengan anjing yang dilatih untuk tetap diam di pemindai MRI untuk melihat bagaimana otak mereka merespons berbagai tugas.

Mesin MRI yang sama yang digunakan dokter Anda untuk melihat persendian yang cedera dapat dikalibrasi ulang untuk mengukur aktivitas otak, teknik yang disebut pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI). fMRI mengukur aliran darah ke berbagai bagian otak. Para peneliti kemudian mengkorelasikan variasi aliran darah dengan tugas yang dilakukan anjing (atau manusia) untuk menafsirkan apa yang dipikirkan anjing.

Anjing Anda Mencintai Anda Sama Seperti Makanan

Dalam satu tugas yang dibuat oleh Berns, anjing-anjing itu dihargai dengan pujian dari manusia mereka atau hadiah makanan. Ketika hasil dari semua anjing dianalisis bersama-sama, tidak ada perbedaan besaran respons antara kedua jenis penghargaan. Itu berarti bahwa rata-rata bersama-sama, anjing tampaknya menyukai makanan sama seperti mereka mencintai orang-orang mereka. Tetapi ketika hasil dari setiap anjing dianalisis satu per satu, saat itulah semuanya menjadi menarik.

Seperti yang dijelaskannya dalam buku barunya, "Bagaimana Rasanya Menjadi Anjing," Berns melihat perbedaan kepribadian yang nyata antara anjing-anjing yang mengajukan diri untuk penelitian. Beberapa dari mereka adalah chow-hounds-selalu mencari makanan tambahan itu. Yang lain meminta persetujuan dari orang-orang mereka selama fase pelatihan tugas. Perbedaan ini terlihat dalam bagaimana otak anjing merespons berbagai jenis hadiah. Konfirmasi semacam ini bahwa aktivitas otak cocok dengan temperamen membuka jalan bagi studi kognisi anjing yang lebih kompleks.

Saya memiliki salah satu anjing yang mudah dibaca. Dia mencintai orang dan anjing lain terlebih dahulu dan makanan jauh di belakang, membesarkan bagian belakang. Saya bisa meletakkan makanan di lantai dan dia akan duduk dan menunggu isyarat untuk memakannya. Tetapi jika orang baru datang berkunjung, tidak ada yang menahannya. Saya tahu di mana dia akan jatuh dalam spektrum anjing penelitian Berns.

Memahami Proses Pemikiran Anjing

Dalam bukunya, Berns menjelaskan beberapa penelitian terbarunya yang lain, termasuk bahwa anjing mengenali wajah menggunakan bagian khusus dari otak yang analog dengan struktur di otak manusia. Anjing telah berevolusi bersama manusia selama ribuan tahun dan mengandalkan kemampuan mereka untuk membaca emosi manusia untuk makanan dan tempat tinggal mereka. Oleh karena itu, mencerahkan tetapi tidak mengherankan bahwa anjing memiliki bagian khusus dari otak mereka yang didedikasikan untuk pemrosesan wajah.

Selain anjing, Berns dan rekan-rekannya juga mempelajari otak hewan lain, termasuk lumba-lumba, singa laut, dan setan Tasmania. Meskipun spesies terakhir itu mungkin tampak seperti pilihan yang aneh, Berns mencoba untuk lebih memahami harimau Tasmania yang punah di benua Australia. Sangat sedikit yang diketahui tentang harimau Tasmania, hewan berkantung mirip serigala yang dimusnahkan oleh para penggembala dari benteng terakhirnya di Tasmania pada awal 1900-an. Beberapa percaya bahwa populasi kecil masih ada di pedalaman liar pulau itu. Selain memuaskan keingintahuan intelektualnya, Berns berharap dengan mempelajari otak yang diawetkan dari koleksi museum, ia dapat menjelaskan perilaku hewan tersebut. Dan, jika ada populasi yang ada, bantu peneliti lapangan menemukan individu yang tersisa.

Jenis penelitian tentang ilmu saraf hewan ini, mempelajari cara berpikir hewan, juga memiliki kegunaan yang nyata. Seperti yang dibahas Berns baru-baru ini dengan The New York Times, anjing yang dibesarkan untuk menjadi anjing pelayan menjalani pelatihan ekstensif dan mahal selama bertahun-tahun sebelum mereka dapat dipasangkan dengan seseorang. Tetapi Berns dan rekan-rekannya menemukan bahwa anjing yang menunjukkan lebih banyak aktivitas di area otak yang terkait dengan pengendalian diri lebih mungkin berhasil dalam pelatihan mereka. Skrining sebelumnya akan memungkinkan organisasi yang melatih anjing penolong untuk memfokuskan energi mereka pada anak-anak anjing yang lebih mungkin berhasil.

Perbatasan berikutnya, menurut saya, adalah memahami apa yang membuat anjing pekerja bagus dalam pekerjaan mereka. Apa yang ada di otak Border Collie yang membuatnya begitu pandai menggembala domba atau otak Anjing Burung yang membuatnya begitu fokus pada pembilasan puyuh? Sama seperti banyak tes konformasi yang telah membantu meningkatkan kesehatan breed, mungkinkah pemindaian otak pra-pemuliaan meningkatkan fungsi breed dan kesehatan mental?

Sebagai advokat untuk anjing penampungan, saya ingin melihat studi otak diterapkan pada anjing-anjing yang paling membutuhkan bantuan untuk menemukan rumah. Tidak semua anjing cocok untuk berpartisipasi dalam studi semacam ini. Berns dan rekan-rekannya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bekerja dengan sekelompok anjing pilihan yang dapat diam dan ingin berpartisipasi. Tapi saya pikir semua anjing dapat mengambil manfaat dari penelitian semacam ini yang memungkinkan kita mengintip ke dalam otak anjing untuk belajar sedikit tentang cara mereka berpikir.

Elfenbein adalah seorang dokter hewan dan ahli perilaku hewan yang berlokasi di Atlanta. Misinya adalah untuk memberikan orang tua hewan peliharaan informasi yang mereka butuhkan untuk memiliki hubungan yang bahagia, sehat, dan memuaskan dengan anjing dan kucing mereka.